6500辆现役主战坦克的故事
在二战中，航母取代了传统的战列舰，成为了海上决战的关键力量。同样，在陆地上，坦克集群的高速大规模突击，也替代了一战中的消耗性的壕堑战，成为了陆战的新模式。数千辆中型和重型坦克参与了惊天动地的坦克大会战。
最终，多波次的陆地反攻，成功攻入了敌方的战略要地，结束了欧洲战场的战争。到了冷战时代，坦克在陆军中的地位更加重要。苏联在国内建立了4个坦克工厂，不分昼夜地生产出了先进的新型坦克。
在冷战的高峰期，苏联在东西两线总共部署了超过5万辆的坦克和自行火炮，随时准备在战术核武器的掩护下，3周内横扫欧洲，或者深入东亚大陆。这种战略威胁对欧亚大陆的两端都是巨大的压力，幸运的是，这种钢铁洪流的突击并没有真的发生。
不过，面对压力的各方都不敢掉以轻心，超级大国虽然远在美洲大陆，原则上不会直接面临数万辆坦克的冲击，但是超级大国在冷战时代也研发出了M1系列主战坦克，最终生产了8500辆，其中至少3000辆被迅速部署到了西欧的前线，来帮助欧洲盟友抵御可能随时爆发的、优势坦克集群的突然袭击。
而像德国，虽然被分裂为两个国家，但是传统的坦克装甲实力依然强大。于是，它也生产了超过4000辆的豹式坦克。由于德国莱茵金属生产的坦克滑膛炮管和配套的穿甲弹质量较高。导致整个西方坦克体系，除了英国人还坚持使用传统的线膛坦克炮之外，基本上都装备了120毫米口径的德式高膛压滑膛坦克炮。而英国，后来也开始为挑战者坦克换装120毫米的滑膛坦克炮。
于是，在冷战后期，在欧亚大陆的西线，基本上是9000辆西式主战坦克对抗苏联方面的大约1.5万辆的苏式坦克。不过，这1.5万辆的苏式坦克中，有超过1万辆是T55系列及其改进型，只有不到5000辆是T62、T64、T72和T80等相对较为先进的主战坦克。
西方的9000辆坦克在重量和夜战能力上相对有优势；而苏制的坦克体积更小，机动性更强。因此，9000对5万，虽然数量有明显差距，综合作战能力基本相当。这也是苏联方面在冷战期间始终不敢大举西进的一个重要原因。
至于欧亚大陆的东侧，其装甲实力就没有像欧洲方向那么相对平衡了。这边苏方也一直准备了上万辆坦克。大部分都是T62以上的先进型号。而对面的主力却只有早期引进的T54的早期版本的仿制品，数量上到1970年代中期也只有不到6000辆。
冷战接近结束的1985年前后，才首次在装备的所有型号的坦克总量上达到了1万辆的水平，首次实现了和北方对手的数量对等。其中包括大量的69式等轻型坦克，以及其他一些数量不清，性能不稳定的型号。
通过俘获一辆T62的原版，就发现技术差距非常大。并不指望可以通过坦克大会战来解决问题，还要不断地研发和装备数量惊人的反坦克导弹甚至是反坦克火箭弹。导致其后来出口的同口径火箭弹和反坦克导弹的破甲能力是全球最强的。一定程度上就是被对手的海量装甲优势给“吓出来的”。
不过，所谓时势造英雄，30年河东30年河西。数万辆的苏式现役坦克早就消失了。除了不到1000辆还可以勉强翻新之外。到2022年初，苏联的继承者的现役主战坦克只有3400辆左右。而经过一场大规模的地面战，其多种型号的主战坦克的损失总数估计在1500辆到2000辆之间。
其内部的剩余最多也就不到1700辆，再紧急生产和翻新旧坦克，也很难再恢复到2500辆以上的装备规模，已经接近掉出了全球主战坦克拥有量的前三名。